I scientisti è l'ingegneri anu pruvatu un prototipu di globu di Venus in u desertu di Black Rock in Nevada in lugliu 2022. U veiculu scalatu hà cumpletu cù successu 2 voli di prova iniziali.

Cù u so calore fulminante è a pressione eccessiva, a superficia di Venus hè ostile è implacable. In fatti, e sonde chì ci sò sbarcate sin’à avà sò duratu solu uni pochi d’ore à u più. Ma pò esse un altru modu per spiegà stu mondu periculosu è affascinante oltre l'orbitatori, orbitandu u sole à pocu pressu da a Terra. Hè u pallone. U Jet Propulsion Laboratory (JPL) di a NASA in Pasadena, California, hà dettu u 10 d'ottobre di u 2022 chì un pallone roboticu aereu, unu di i so cuncetti robotici aerei, hà finitu cù successu dui voli di prova sopra Nevada.

I circadori anu utilizatu un prototipu di prova, una versione ridutta di un palloncino chì puderia in realtà un ghjornu di deriva à traversu i densi nuvuli di Venus.

Primu volu di prova di u prototipu di u pallone Venus

U Venus Aerobot pianificatu hè di 40 piedi (12 metri) di diametru, circa 2/3 di a dimensione di u prototipu.

Una squadra di scientisti è ingegneri di JPL è Near Space Corporation in Tillamook, Oregon, hà realizatu u volu di prova. U so successu suggerisce chì i palloncini venusiani anu da pudè sopravvive in l'atmosfera densa di stu mondu vicinu. In Venus, u pallone volarà à una altitudine di 55 chilometri sopra a superficia. Per currisponde à a temperatura è a densità di l'atmosfera di Venus in a prova, a squadra hà elevatu u pallone di prova à una altitudine di 1 km.

In ogni modu, u pallone si cumporta cum'è hè statu cuncepitu. Jacob Izraelevitz, Investigatore Principale di Test di Volu JPL, Specialista in Robotica, hà dettu: "Semu assai soddisfatti di a prestazione di u prototipu. Hè lanciatu, hà dimustratu a manuvra d'altitudine cuntrullata, è l'avemu ritruvatu in bona forma dopu à i dui voli. Avemu arregistratu dati estensivi da questi voli è aspittemu à aduprà per migliurà i nostri mudelli di simulazione prima di esplurà u nostru pianeta surella.

Paul Byrne di l'Università di Washington in St. Louis è un cullaburatore di a scienza di a robotica aerospaziale anu aghjustatu: "U successu di questi voli di prova significa assai per noi: avemu dimustratu cù successu a tecnulugia necessaria per investigà a nuvola di Venus. Queste teste ponenu e basi per cumu pudemu attivà l'esplorazione robotica à longu andà nantu à a superficia infernale di Venus.

Viaghjà in i venti di Venus

Allora perchè i palloncini? A NASA vole studià una regione di l'atmosfera di Venus chì hè troppu bassa per l'orbiter per analizà. A cuntrariu di l'atterrissimu, chì sbulicanu in pochi ore, i palloncini ponu flutterà in u ventu per settimane o ancu mesi, andendu da u livante à u punente. U pallone pò ancu cambià a so altitudine trà 171 000 è 203 000 piedi (52 à 62 chilometri) sopra a superficia.

Tuttavia, i robot volanti ùn sò micca solu solu. Funziona cun un orbiter sopra l'atmosfera di Venus. In più di fà esperimenti scientifichi, u pallone hè ancu cum'è un relay di cumunicazione cù l'orbiter.

Palloncini in palloncini

U prototipu hè basicamente un "pallone in un pallone", i circadori anu dettu. Pressurizedeliuriempie un sertu internu rigidu. Intantu, u pallone d'heliu esterno flexible pò espansione è cuntrazione. I palloncini ponu ancu alzà più altu o falà più bassu. Face questu cù l'aiutu dieliuventi. Se l'equipa di a missione vulia elevà u globu, s'eranu l'heliu da u reservoir internu à u globu esterno. Per rimette u pallone in u locu, ueliuhè ventilatu torna in u reservoir. Questu face chì u pallone esterno si contrae è perde una certa flottabilità.

Ambiente corrosivo

À l'altitudine prevista di 55 chilometri sopra a superficia di Venus, a temperatura ùn hè micca cusì forte è a pressione atmosferica ùn hè micca cusì forte. Ma sta parte di l'atmosfera di Venus hè sempre abbastanza dura, perchè i nuvuli sò pieni di gocce d'acidu sulfuricu. Per aiutà à sustene stu ambiente corrosivu, l'ingegneri hà custruitu u pallone da parechje strati di materiale. U materiale presenta un revestimentu resistente à l'acidu, metallizazione per riduce u riscaldamentu solare, è una capa interna chì ferma abbastanza forte per purtà strumenti scientifichi. Ancu i sigilli sò resistenti à l'acidu. I testi di volu anu dimustratu chì i materiali è a custruzzione di u globu duveranu ancu travaglià in Venus. I materiali aduprati per a sopravvivenza di Venus sò sfida à fabricà, è a robustezza di a manipulazione chì avemu dimustratu in u nostru lanciu è ricuperazione in Nevada ci dà fiducia in l'affidabilità di i nostri palloncini in Venus.

Per decennii, certi scientisti è ingegneri anu prupostu palloncini cum'è un modu per spiegà Venus. Questu pò diventà prestu una realità. Image via NASA.

Scienza in l'atmosfera di Venus

I scientisti equipanu palloncini per diverse investigazioni scientifiche. Questi includenu a ricerca di l'onda sonora in l'atmosfera prodotta da i terrimoti venusiani. Alcune di l'analisi più eccitanti seranu a cumpusizioni di l'atmosfera stessu.Diossidu di carbonucustituisce a maiò parte di l'atmosfera di Venus, alimentandu l'effettu di serra in fuga chì hà fattu Venus un infernu in a superficia. A nova analisi puderia furnisce indizi impurtanti nantu à cumu esattamente questu hè accadutu. In fatti, i scientisti dicenu chì in i primi tempi, Venus era più cum'è a Terra. Allora chì hè accadutu ?

Di sicuru, postu chì i scientisti anu riportatu a scuperta di fosfina in l'atmosfera di Venus in u 2020, a quistione di a vita pussibule in i nuvuli di Venus hà resuscitatu l'interessu. L'urighjini di a fosfina ùn sò micca cuncludenti, è certi studii anu sempre in quistione di a so esistenza. Ma missioni di palloncini cum'è questu seria ideali per l'analisi prufonda di i nuvuli è forse ancu identificà ogni microbicu direttamente. E missioni di palloncini cum'è questu puderianu aiutà à svelà alcuni di u sicretu più cunfusu è sfida.