Scienziati è ingegneri anu pruvatu un prototipu di pallone Venus in u desertu Black Rock di Nevada in lugliu 2022. U veiculu riduttu hà cumpletatu cù successu 2 voli di prova iniziali.

Cù u so calore brusgiante è a so pressione schiacciante, a superficia di Venere hè ostile è spietata. In fatti, e sonde chì sò atterrate finu à avà sò durate solu uni pochi d'ore à u più. Ma ci pò esse un altru modu per esplorà stu mondu periculosu è affascinante al di là di l'orbitatori, orbitendu intornu à u sole à pochi passi da a Terra. Què hè u pallone. U Jet Propulsion Laboratory (JPL) di a NASA in Pasadena, California, hà riportatu u 10 d'ottobre di u 2022 chì un pallone roboticu aereu, unu di i so cuncetti robotichi aerei, hà cumpletatu cù successu dui voli di prova sopra u Nevada.

I circadori anu utilizatu un prototipu di prova, una versione rimpicciolita di un pallone chì puderia in realtà un ghjornu andà à a deriva attraversu e dense nuvole di Venere.

Primu volu di prova di prototipu di pallone Venus

U Venus Aerobot previstu hà un diametru di 12 metri, circa 2/3 di a dimensione di u prototipu.

Una squadra di scentifichi è ingegneri di JPL è Near Space Corporation in Tillamook, Oregon, hà realizatu u volu di prova. U so successu suggerisce chì i palloni venusiani devenu esse capace di sopravvive in l'atmosfera densa di stu mondu vicinu. Nantu à Venere, u pallone volerà à un'altitudine di 55 chilometri sopra a superficia. Per currisponde à a temperatura è a densità di l'atmosfera di Venere in a prova, a squadra hà alzatu u pallone di prova à un'altitudine di 1 km.

In ogni modu, u pallone si cumporta cum'è hè statu cuncipitu. Jacob Izraelevitz, Investigatore Principale di JPL Flight Test, Specialista in Robotica, hà dettu: "Semu assai cuntenti di e prestazioni di u prototipu. Hè statu lanciatu, hà dimustratu una manuvra di altitudine cuntrullata, è l'avemu rimesso in bona forma dopu à i dui voli. Avemu registratu dati estensivi da questi voli è aspittemu cun impazienza di utilizalli per migliurà i nostri mudelli di simulazione prima di esplorà u nostru pianeta surellu.

Paul Byrne di l'Università di Washington in St. Louis è un collaboratore scientificu di a robotica aerospaziale hà aghjustatu: "U successu di sti voli di prova significa assai per noi: Avemu dimustratu cù successu a tecnulugia necessaria per investigà a nuvola di Venere. Sti testi ponenu e basi per cumu pudemu permette l'esplorazione robotica à longu andà nantu à a superficia infernale di Venere.

Viaghjà in i venti di Venere

Allora perchè i palloni ? A NASA vole studià una regione di l'atmosfera di Venere chì hè troppu bassa per chì l'orbiter a possa analizà. À u cuntrariu di i moduli d'atterru, chì splodenu in poche ore, i palloni ponu flottà in u ventu per settimane o ancu mesi, derivendu da livante à punente. U pallone pò ancu cambià a so altitudine trà 171.000 è 203.000 piedi (52 à 62 chilometri) sopra a superficia.

Tuttavia, i robot volanti ùn sò micca cumpletamente soli. Funziona cù un orbiter sopra l'atmosfera di Venere. In più di fà esperimenti scientifichi, u pallone agisce ancu cum'è un relè di cumunicazione cù l'orbiter.

Palloni in palloncini

U prototipu hè basicamente un "pallone in un pallone", anu dettu i circadori. Pressurizatueliuriempie u reservoir internu rigidu. Intantu, u pallone d'eliu esternu flessibile pò espandesi è cuntraessi. I palloncini ponu ancu cullà più in altu o calà più in bassu. Face questu cù l'aiutu dieliusfiati. Sè a squadra di missione vulia alzà u pallone, sfiatarianu l'eliu da u reservoir internu à u pallone esternu. Per rimette u pallone in u so postu, ueliuhè sfiatatu torna in u reservoir. Questu face chì u pallone esternu si cuntratti è perda una parte di a galleggiabilità.

Ambiente currusivu

À l'altitudine prevista di 55 chilometri sopra a superficia di Venere, a temperatura ùn hè micca cusì terribile è a pressione atmosferica ùn hè micca cusì forte. Ma sta parte di l'atmosfera di Venere hè sempre abbastanza dura, perchè e nuvole sò piene di gocce d'acidu sulfuricu. Per aiutà à resiste à questu ambiente currusivu, l'ingegneri anu custruitu u pallone da parechji strati di materiale. U materiale presenta un rivestimentu resistente à l'acidu, una metallizazione per riduce u riscaldamentu solare è un stratu internu chì ferma abbastanza forte per purtà strumenti scientifichi. Ancu i sigilli sò resistenti à l'acidu. I testi di volu anu dimustratu chì i materiali è a custruzzione di u pallone devenu ancu funziunà nantu à Venere. I materiali utilizati per a sopravvivenza di Venere sò difficiuli da fabricà, è a robustezza di maneggevolezza chì avemu dimustratu in u nostru lanciu è recuperu in Nevada ci dà fiducia in l'affidabilità di i nostri palloncini nantu à Venere.

Dapoi decennii, certi scentifichi è ingegneri anu prupostu i palloni cum'è un modu per esplorà Venere. Questu puderia prestu diventà realità. Imagine via NASA.

A scienza in l'atmosfera di Venere

I scientifichi equipanu palloni per diverse investigazioni scientifiche. Queste includenu a ricerca di onde sonore in l'atmosfera prodotte da i terremoti veneriani. Alcune di l'analisi più eccitanti saranu a cumpusizione di l'atmosfera stessa.diossidu di carbonucustituisce a maiò parte di l'atmosfera di Venere, alimentendu l'effettu serra chì hà fattu di Venere un infernu in superficia. A nova analisi puderia furnisce indizii impurtanti nantu à cumu hè accadutu esattamente questu. In fatti, i scientifichi dicenu chì in i primi tempi, Venere era più simile à a Terra. Allora chì hè accadutu ?

Benintesa, dapoi chì i scientifichi anu signalatu a scuperta di fosfina in l'atmosfera di Venere in u 2020, a quistione di una pussibile vita in e nuvole di Venere hà risvegliatu l'interessu. L'urighjini di a fosfina ùn sò micca cunclusive, è certi studii mettenu sempre in discussione a so esistenza. Ma e missioni di pallone cum'è questa serianu ideali per un'analisi prufonda di e nuvole è forse ancu per identificà direttamente qualsiasi microbi. E missioni di pallone cum'è questa puderianu aiutà à svelà alcuni di i sicreti i più cunfusi è sfidanti.